Winst op APOEL Nicosia noodzakelijk voor Ajax

Dinsdagavond gaat Ajax in Groep F van de Champions League op bezoek bij het Cypriotische APOEL Nicosia. Waar Ajax in de eerste wedstrijd knap standhield tegen Paris Saint Germain (1-1) verloor APOEL in en tegen Barcelona maar met 1-0.

APOEL Nicosia is regerend kampioen in Cyprus en is het nieuwe seizoen uitstekend begonnen. Afgelopen zaterdag werd er voor het eerst puntverlies geleden waar het thuis niet verder kwam dan een 0-0 stand tegen AEL Limassol. De vier voorgaande wedstrijden leverden allemaal een overwinning op.

Via HJK Helsinki bereikten de Cyprioten de play-offs van het kampioenenbal waarin werd afgerekend met het Deense Aalborg BK. In de eerste wedstrijd in de poulefase in groep F werd er verloren van Barcelona. Geen verassing, maar het werd slechts 1-0. Ondanks het verlies is APOEL Nicosia momenteel wel hekkensluiter in groep F.

Ajax mag voor het vijfde achtereenvolgende seizoen deelnemen aan de groepsfase van de Champions League. De afgelopen vier seizoen wisten de Amsterdammers niet te overwinteren. Drie jaar geleden was de ploeg van Frank de Boer dicht bij de achtste finale, maar ging uiteindelijk Olympique Lyon op basis van een beter doelsaldo door naar de laatste zestien.

Tijdens de loting op 28 augustus werd Ajax gekoppeld aan Paris Saint Germain, Barcelona en APOEL Nicosia. Vrijwel meteen werd duidelijk dat overwintering ook dit jaar weer een lastige opgave wordt. De eerste wedstrijd begon Ajax in eigen huis redelijk tegen Paris Saint Germain (1-1). Om echter de groepsfase te overleven dient er twee keer gewonnen te worden van APOE Nicosia.

Ajax trof APOEL Nicosia nog nooit in Europees verband. Er is zelfs geen enkele Nederlandse club die het tegen de Cyprioten heeft opgenomen. In het verleden troffen de Amsterdammers wel twee andere clubs uit Cyprus Omonia Nicosia en Apollon Limassol.